Flächenentsiegelung: Wie Städte sich wieder selbst kühlen

In einer schmalen Seitengasse in Wien flimmerte die Luft über dem Parkplatz eines Supermarkts, während der Asphalt unter den Lampen matt orange leuchtete. Nur wenige Meter weiter wirkte ein alter Innenhof mit Kopfsteinpflaster völlig anders: kühler. Aus den Fugen zwischen den Steinen stieg ein leichter erdiger Geruch auf, durch die sich Grasbüschel geschoben hatten.

Die Menschen wechselten zwischen beiden Bereichen hin und her und wurden unwillkürlich langsamer, sobald sie die schattige, wasserdurchlässige Fläche betraten. Niemand zog ein Thermometer hervor. Der Körper merkte es einfach.

Als später eine Nachtbrise aufkam, wirkte der Unterschied geradezu absurd. Auf einer Straßenseite hielt sich die Hitze wie in einer Bratpfanne. Auf der anderen konnte sie still in Boden und Himmel entweichen. Es sah nach einem kleinen Gestaltungsdetail aus, war aber ein Hinweis auf einen weitreichenderen Wandel.

Wenn Städte ihren Boden nicht länger ersticken

Stadtplanerinnen und Stadtplaner sprechen über „versiegelte Flächen“ ähnlich, wie Ärztinnen und Ärzte über verstopfte Arterien sprechen. Jeder Quadratmeter Beton, Asphalt oder fugenlos verlegter Pflastersteine verhindert, dass Wasser in den Boden gelangt, und hält Wärme an der Oberfläche fest. So gebaute Städte funktionieren wie riesige Speicherheizungen: Tagsüber nehmen sie Sonnenstrahlung auf, nachts geben sie diese wieder ab.

Genau darin liegt der Kern des städtischen Wärmeinseleffekts. Dicht bebaute Viertel können 3–7°C wärmer sein als ihr ländliches Umland, und während Hitzewellen wird dieser Abstand besonders drastisch. Wird die Versiegelung jedoch reduziert, passiert etwas leise Radikales. Sobald der Boden atmen und Wasser versickern kann, beginnen die ursprünglichen Kühlmechanismen der Stadt wieder zu arbeiten.

Verdunstung, Beschattung und Konvektion sind keine abstrakten Begriffe aus der Physik, wenn man sie auf der Haut spürt. Ein Baum, der im echten Boden wurzelt, zieht Wasser aus tieferen Schichten, gibt es als Wasserdampf an die Luft ab und kühlt damit seine Umgebung. Eine durchlässige Steingasse lässt einen Starkregen versickern und gibt später, wenn die Sonne wieder scheint, langsam Feuchtigkeit und Frische ab. Genau so sieht Wärmeabgabe aus, wenn wir sie wieder zulassen.

Paris liefert dafür ein sehr greifbares Beispiel. Im Sommer 2022 waren Teile der Stadt am Nachmittag praktisch nicht begehbar. Darauf folgte eine Welle von Projekten zur „Entsiegelung“: Schulhöfe wurden vom schwarzen Asphalt befreit, Innenhöfe wieder für Boden geöffnet und Parkplatzflächen in Kleinstgärten verwandelt. An der Schule Paul Meurice im 20. Arrondissement ist aus dem Spielplatz, der früher unter 40°C heißer Sonne flimmerte, ein Mosaik aus Bäumen, wasserdurchlässigen Belägen und offenem Boden geworden.

Lehrkräfte berichten dort, dass Kinder deutlich seltener darum kämpfen, drinnen bleiben zu dürfen. An den heißesten Tagen sank die gemessene Bodentemperatur um bis zu 5–6°C. Pfützen, die früher rasch in überlastete Abflüsse geflossen wären, bleiben nun eine Zeit lang im Boden und versorgen die Wurzeln. Das ist keine Smart City aus einem Science-Fiction-Film. Es ist schlicht Weglassen: weniger Asphalt, weniger Versiegelung und weniger harte Oberflächen, die Wärme wie Batterien speichern.

Ähnliche Entwicklungen zeigen sich in Berlins Experimenten zur „Schwammstadt“, in Melbournes entsiegelten Gassen und in kleinen belgischen Gemeinden, die ungenutzte Parkbuchten aufreißen. Das Muster ist stets ähnlich: Wird die Versiegelung entfernt und der Kontakt zwischen Himmel, Oberfläche und Untergrund wiederhergestellt, kehrt die Fähigkeit der Stadt, Wärme abzugeben, beinahe wie aus dem Muskelgedächtnis zurück.

Darunter verbirgt sich eine einfache Lektion der Physik. Versiegelte Flächen verhalten sich wie dunkle, flache Pfannen unter einem Grill. Sie nehmen Sonnenenergie rasch auf und können sie fast nur als langwellige Strahlung wieder an die Luft abgeben. Wasser kann nicht einsickern, deshalb findet nahezu keine Verdunstungskühlung statt. Direkt über dem Boden bildet sich eine stehende, heiße Luftschicht, die bis weit in die Nacht bestehen bleibt.

Durchlässige, begrünte oder auch nur raue mineralische Oberflächen funktionieren anders. Sie verteilen Wärme in tiefere Bodenschichten und lassen Regenwasser versickern, das von Pflanzen und Bodenporen langsam wieder nach oben transportiert wird. Beim Übergang von Wasser von flüssig zu gasförmig wird unauffällig Energie aufgenommen, was die örtlichen Temperaturen senkt. Die raue Struktur solcher Flächen bewegt zudem die Luft und fördert Konvektion sowie die Vermischung heißer und kühlerer Luftschichten.

Die Mechanismen der städtischen Wärmeabgabe waren nie wirklich verschwunden. Sie wurden lediglich blockiert und im Namen von Parkplätzen, „sauberen“ Plätzen und günstiger Straßenerhaltung überbaut. Sobald wieder Lücken entstehen – ganz reale Lücken im Boden –, brauchen diese Mechanismen kaum eine Aufforderung, um erneut zu wirken.

Eine Stadt Fläche für Fläche entsiegeln

Das alles hat eine praktische Seite, die erstaunlich gut zum Alltag passt: Pflaster und Asphalt aufbrechen. Ingenieurinnen und Ingenieure der Städte reden heute über „Entsiegeln“ ähnlich, wie Gärtnerinnen und Gärtner über das Zurückschneiden sprechen. Der Anfang kann klein sein: Ein Asphaltstreifen entlang eines Gehsteigs wird entfernt und durch ein Pflanzbeet ersetzt. Eine Parkspur wird mit wasserdurchlässigem Pflaster und Grasfugen gestaltet. Innenhöfe erhalten Zonen mit offenem Boden anstelle vollständig geschlossener Plattenflächen.

Für Haushalte kann der Schritt so bescheiden sein wie der Austausch einer komplett betonierten Einfahrt durch Schotter oder wasserdurchlässiges Pflaster. Selbst Kernbohrungen in bestehende Betonplatten, in die robuste Bodendecker gesetzt werden, können verändern, wie ein Hof mit Hitze und Regen umgeht. Revolutionär sieht das nicht aus. Doch jeder Quadratmeter, der Wasser aufnimmt und Wärme abgibt, ist ein kleines Kühlventil für die gesamte Nachbarschaft.

Viele Städte tappen in die Falle, glänzenden Lösungen nachzujagen und dabei den grundlegenden Bodenkontakt zu übersehen. Große Nebelbögen, reflektierende Anstriche oder technische Dachlösungen können nützlich sein, bleiben aber grobe Instrumente, wenn die Straßen weiterhin versiegelt sind. Ein stärker bodenbezogener Ansatz beginnt damit, vollständig undurchlässige Flächen zu kartieren und eine sehr einfache Frage zu stellen: „Muss diese Fläche wirklich versiegelt sein?“

Unbelebte Ecken von Parkplätzen, überdimensionierte Plätze und Restflächen entlang von Fassaden oder Zäunen eignen sich besonders gut. Manche europäische Städte veranstalten „Entsiegelungstage“, an denen Freiwillige Pflastersteine herausheben und Erde einbringen. Auf dem Papier mögen die Zahlen bescheiden wirken. Menschlich betrachtet fühlt es sich wie eine Operation an der überhitzten Haut der Stadt an.

Natürlich ist die soziale Seite kompliziert. Glatte, harte Oberflächen sind für viele Menschen bequem: kein Schlamm an den Schuhen, kein Unkraut, unkompliziertes Parken. An einem kalten Novembermorgen erscheint ein vollständig versiegelter Innenhof sogar praktisch. Genau hier treffen Erwartungen im Juli auf die thermische Realität. An einem Nachmittag mit 38°C fühlt sich derselbe Hof wie eine Grillplatte an.

Verantwortliche in Städten, die diesen Wandel bereits erlebt haben, sagen, der größte Fehler bestehe darin, Asphalt ohne nachvollziehbare Geschichte aufzureißen. Niemand möchte aufwachen und feststellen, dass der „eigene“ Parkplatz ohne Vorankündigung in einen Regengarten verwandelt wurde. Erfolgreiche Vorhaben beginnen mit gemeinsamen Spaziergängen, Wärmebildern sowie einfachen Temperaturmessungen vor und nach der Umgestaltung, die Menschen sehen und nachvollziehen können.

Wir alle kennen diesen Moment: Man tritt aus einer begrünten Seitengasse auf einen sonnenverbrannten Platz und hat das Gefühl, eine Backofentür geöffnet zu haben. Wenn ein Planer sagen kann: „Genau das beheben wir hier“, beginnt der Widerstand nachzulassen. Zugleich räumen sie einen weiteren Fehler ein: zu viel zu versprechen. Boden und Pflanzen helfen erheblich, aber sie machen aus einer dicht bebauten Innenstadt keinen Wald. Seien wir ehrlich: Niemand geht wirklich jeden Tag mit einem Infrarotthermometer herum, um zu prüfen, ob die Stadtpolitik funktioniert.

Ein stillerer Wandel erzielt tatsächlich Ergebnisse: der Fokus auf Wartung statt bloß auf Vorzeigeprojekte. Wasserdurchlässige Beläge müssen gereinigt werden, damit sie nicht verstopfen. Bäume brauchen tatsächlich ausreichend Bodenvolumen, um wachsen zu können. Den Bürgerinnen und Bürgern sollte offen gesagt werden, dass manche Ecken etwas unordentlicher aussehen werden – mit Laub und Wildblumen an Stellen, an denen früher makelloser Beton lag.

„Unser Ziel ist nicht, die Stadt auf Postkarten schöner wirken zu lassen“, sagte mir ein Klimabeauftragter aus Kopenhagen. „Unser Ziel ist, sie bei 35°C erträglich zu machen. Dafür muss der Boden tun dürfen, was er kann.“

Dieses Motto, den Boden arbeiten zu lassen, lässt sich für alle, die über ein Gebäude, eine Straße oder ein kleines Grundstück nachdenken, auf einige einfache Hebel herunterbrechen.

• Durchgehende Flächen in Teilbereiche, Fugen und Öffnungen gliedern, durch die Feuchtigkeit eindringen kann.
• Diese Bereiche miteinander verbinden, damit Wasser fließen und Wurzeln sich ausbreiten können.
• Materialien kombinieren: Erde, rauen Stein, Holz und Schotter statt ausschließlich Asphalt.
• Vegetation als lebendige Wärmesenke einsetzen, nicht bloß als nachträgliche Dekoration.
• Schatten- und Luftströmungskorridore schützen, statt sie mit heißen Wänden zu blockieren.

Dafür braucht es keine intelligenten Sensoren. Es braucht nur die Bescheidenheit einzugestehen, dass unsere Betonbesessenheit zu weit gegangen ist.

Eine Stadt, die sich wieder selbst kühlen kann

Sobald man auf versiegelten und unversiegelten Boden achtet, verändert sich der Gang durch eine Stadt während einer Hitzewelle. Die heißesten Häuserblöcke sind oft jene, die am „fertigsten“ wirken: makellose Beläge, breite Straßen und blitzsaubere Plätze. Die kühleren Bereiche sehen etwas weniger kontrolliert aus – unterbrochene Reihen aus Kopfsteinpflaster, Baumwurzeln, die Platten anheben, und schmale Erdstreifen entlang von Hauswänden.

Stadtklimatologinnen und Stadtklimatologen erkennen darin heute Bruchstellen, an denen ältere Kühlregime überlebt haben. Wasser kann versickern, Wärme verteilt sich nach unten, und Schatten sowie Verdunstung verrichten unauffällig ihre Arbeit. Das wirft einen unbequemen Gedanken auf: Vielleicht liegt die Zukunft lebenswerter Städte nicht in überkontrollierter Perfektion, sondern in einer bewusst zugelassenen Lockerheit. Also in der Bereitschaft, im Interesse von Komfort und Überleben mehr Rauheit zu akzeptieren.

An diesem Punkt verlässt die Diskussion die Baupläne und betrifft unsere eigenen Gewohnheiten. Wir bevorzugen ordentliche, gepflasterte Gärten hinter dem Haus gegenüber ungepflegt wirkendem Boden. Wir ärgern uns über Pfützen, Staub und Blätter, während wir Klimageräte kaufen, um die Hitze zu bekämpfen, die diese sauberen Flächen mit einschließen. Die Verringerung der Flächenversiegelung ist daher nicht nur eine technische Anpassung. Sie ist auch ein kultureller Anstoß, zu akzeptieren, dass Wasser einen Ort zum Versickern und Hitze Wege zum Entweichen braucht.

Je mehr Städte diesen Weg einschlagen, desto weniger geht es um einzelne Pilotprojekte und desto stärker um Netzwerke. Straßen leiten Starkregen in bepflanzte Randstreifen. Innenhöfe speisen Grundwasser statt Regenwasserkanäle. Dächer lassen Wasser auf Gärten tropfen statt in Rohre. Das städtische Gefüge beginnt wieder, sich wie eine Landschaft zu verhalten – mit Strömen und Austausch statt starrer Barrieren.

Die entscheidende Frage ist nicht, ob diese Mechanismen funktionieren. Kühlere Pflasterflächen, niedrigere Nachttemperaturen und vermiedene Krankenhausaufenthalte während Hitzewellen lassen sich messen. Entscheidend ist, wie rasch wir bereit sind, ein wenig Kontrolle und Bequemlichkeit gegen eine Stadt einzutauschen, die atmet, schwitzt und Wärme abgibt wie jeder lebendige Ort. Dieser Tausch wird bestimmen, wie erträglich sich unsere heißesten Sommer anfühlen – nicht erst im Jahr 2100, sondern schon in der nächsten langen, schlaflosen Nacht, wenn der Asphalt vor dem Fenster noch immer schwach warm glüht.